数据显示，自2015年以来，我国新能源汽车产销量已连续8年位居全球第一。根据行业对动力电池5-8年的平均寿命预测，动力电池即将进入大规模退役期。
这条赛道有多热？有报道称，我国经营范围包含“电池回收”的企业超过 7.3 万家，其中 2022 年成立约 3.6 万家。2018 年之前，相关企业仅 6000 家左右，很多企业可谓是“跑步”入场。
“但真正的退役浪潮，比预想来得晚一些。”中汽数据有限公司总经理冯屹表示，目前新能源汽车的平均使用寿命明显高于行业估计的6-8年，动力电池退役高峰要晚于行业早期预测。
处在行业一线的武汉瑞科美新能源有限责任公司总经理方婷对此深有感受，“诸多回收企业的生产线并没有跑满”。分析赛道被提前炒热的原因，方婷认为，一方面是近年来新能源汽车产销量的激增，另一方面是过去一年多来碳酸锂价格“过山车”似的波动，使得通过退役电池获取稀缺资源的紧迫性更加凸显。
行业起步发展的过程，也是各家企业比拼技术、人才、渠道的过程。
退役动力电池的处置主要有梯次利用和再生利用两个方向，一般余能较高的经检测、拆分、重组后，梯次利用于通信基站备电、储能、低速车换电等场景；不具备梯次利用价值的，则通过以湿法冶金为主的再生利用工艺，提取有价金属等原材料。
格林美股份有限公司副总经理张宇平表示，企业当前正加速布局建立废旧电池与动力电池大循环产业链，与上下游伙伴共同打造“电池回收—资源再造—材料再造—电池包再造”全生命周期价值链模式，践行“资源有限、循环无限”的产业理念。
与格林美采用湿法冶金这一工艺不同，瑞科美采用的是物理法直接再生技术和工艺，在常温常压条件下直接实现退役正极和石墨负极的再生。
如何收集附着在电极片上的磷酸铁锂？方婷形象地比喻：“相比湿法的化学萃取，物理法就像用精巧的技法刮取‘墙上的腻子’。”
物理法污染小、碳排放低、成本低，但研发难度极大。“如何把‘腻子’刮下来，又不伤到任何‘墙体’，这就涉及到粉体剥离、归集、杂质控制等诸多程序。”方婷表示，市场上常规的装备很难达到这个要求，目前瑞科美产线上的装备完全实现了独立自主研发。
方婷介绍，瑞科美的物理法工艺可将回收材料的性能恢复至新材料的95%以上，随着技术的研发迭代，未来再生料的性能会得到进一步提升，达到和新材料同一水平，这意味着退役电池将重新回到新能源汽车上。
将退役电池“吃干榨尽”，降低废弃率、提高再生利用率，才能实现真正的循环发展。
